Wat krijg je als je een beetje Engels wit mengt met wat Engels zwart? Grey, zou je dan zeggen – of moet dat toch grayzijn? En als ze allebei kunnen, hoe kies je dan de juiste vorm? Zijn er ook gevallen waarin je het niet voor het kiezen hebt? We gaan op onderzoek naar dit “grijze” taalgebied!
Waar hebben we het over?
Van sommige woorden zijn er meerdere versies in omloop. Per regio of taalgebied kan er dan een voorkeur voor de ene of de andere variant zijn.
Betekenis en gebruik
- Grey is het Engelse woord voor grijs, in de spelling die het meest voorkomt in het Brits-Engels.
- Gray is het Engelse woord voor grijs, in de spelling die het meest voorkomt in het Amerikaans-Engels.
Voorbeelden
- I can’t believe my hair is already turning grey/gray!
- Ethical questions are rarely black or white: there’s a big grey/gray area in between.
Ook bepaalde woordcombinaties waarin “grijs” voorkomt hebben twee varianten, zoals gray matter/grey matter voor de grijze cellen in ons brein, en de diersoorten gray wolf/grey wolf en gray squirrel/grey squirrel.
Even opletten
Er zijn ook namen en titels waarin de spelling van grey/gray wel degelijk vastligt, aan beide kanten van de oceaan. Denk aan de tv-serie Grey’s Anatomy en de theesoort Earl Grey.
De serie Grey’s Anatomy (met een e) is trouwens vernoemd naar een befaamd medisch handboek geschreven door de Engelse anatomist Henry Gray. Dit boek verscheen voor het eerst in 1858 onder de titel Anatomy: Descriptive and Surgical, Anatomy of the Human Body, maar dat werd al snel verkort tot Gray’s Anatomy: Descriptive and Applieden later Gray’s Anatomy (met een a!).
De titel van de serie verwijst speels naar dit boek, via de achternaam van de titulaire hoofdpersoon, Meredith Grey.
Let op! Ironisch genoeg heeft de Britse arts dus de spelling die in Amerika het meest gangbaar is, en heeft de Amerikaanse serie de spelling die in Groot-Brittannië het meest voorkomt.
Weetje
Beide spellingen van grey/gray bestaan al eeuwen. Ze gaan uiteindelijk terug op het Oudengelse græg, dat op zijn beurt weer afstamt van het Protogermaanse grewa en ook verwant is aan het Nederlandse woord grauw.