50% is vs. 50% are

In het Ned­er­lands is de regel heel sim­pel: per­cent­ages behan­del je gram­mat­i­caal als een enkelvoud. Je zegt bijvoor­beeld: “50% van de gas­ten kwam te laat” (en niet “kwa­men te laat”).

In het Engels zijn de regels net even anders. Daar kun­nen per­cent­ages ook als enkelvoud gelden – maar niet alti­jd! Hoe zit dat?

Waar hebben we het over?

Bij tal­en die een ver­wante herkomst hebben, zoals het Ned­er­lands en het Engels, komen veel regels min of meer overeen. Maar dat geldt lang niet alti­jd, en je moet dus oplet­ten voor instinkers.

Betekenis en gebruik

• Je gebruikt 50% is als het woord waar je een per­cent­age van geeft zélf een enkelvoud is.
• Je gebruikt 50% are als het woord waar je een per­cent­age van geeft zélf een meer­voud is.

In het Engels is het dus niet het woord per­cent­age of per­cent (of het %-teken) dat bepaalt of je voor meer­voud of enkelvoud kiest. Waar je op moet let­ten is het woord waarop dat per­cent­age slaat.

Voorbeelden

• So far, only 5% of the uni­verse has been observed by man.
• 5 per­cent of the Dutch pop­u­la­tion is 65 or older.
• 41% of men say they’ve nev­er heard of #metoo.
• Almost 53 per­cent of dogs are overweight.

Je ziet dat in deze zin­nen de keuze tussen enkelvoud of meer­voud niet afhangt van het per­cent­age zelf, maar van de woor­den uni­verse en pop­u­la­tion (enkelvoud) en men en dogs (meer­voud).

Even opletten

Je kunt ook zin­nen tegenkomen waarin het woord per­cent­age zelf het onder­w­erp van de zin is, en dus niet in een “X per­cent of” con­struc­tie staat. In zo’n geval kies je alti­jd voor enkelvoud.

• The per­cent­age of kids who own a smart­phone has risen considerably.

Weetje

Er zijn ook gevallen waar­bij je een woord zow­el als enkelvoud als als meer­voud kunt gebruiken. Daar zie je het ver­schil miss­chien nog wel het duidelijkst:

• 10% of the company’s prof­it was donat­ed to charity.
• 10% of the company’s prof­its were donat­ed to charity.