In Engelse teksten kun je twee woorden tegenkomen voor een rokerige smaak of ruimte: smoky en smokey. Betekenen die precies hetzelfde? En is de ene spelling “beter” dan de andere? Die ene extra e maakt wel degelijk iets uit. We blazen de rook weg en leggen het precies uit!
Waar hebben we het over?
Als voor één woord twee spellingen bestaan, zonder enig betekenisverschil, dan heeft een van de twee meestal duidelijk de voorkeur.
Betekenis en gebruik
- Smoky is het Engelse woord voor “rokerig”, “rookachtig”.
- Smokey is een afwijkende schrijfwijze voor smoky; deze spelling wordt door veel stijlgidsen afgeraden of op zijn minst als “minder gangbaar” bestempeld.
Voorbeelden
- The room was so smoky that we left immediately.
- I love the smoky flavor of barbecued food.
Let op: in beide zinnen hierboven zou je dus ook smokey kunnen schrijven, maar de spelling smoky geldt als de betere optie.
Even opletten
De meest waarschijnlijke herkomst van de variant smokey is een interessant verhaal. Deze spelling komt uit de Verenigde Staten, waar de mascotte Smokey Bear sinds 1944 het boegbeeld is van publiekscampagnes van de boswacht om natuurbranden te voorkomen.
De keuze voor de spelling “Smokey” in de naam van de beer is misschien verwant aan andere speelse herspellingen die in het Amerikaans-Engels gangbaar zijn, zoals nite voor night en hi voor high.
Gaandeweg heeft de schrijfwijze smokey wel terrein gewonnen, ook in het Brits-Engels, maar smoky is nog steeds de norm. Dat zie je ook in deze Google Ngram-grafiek, die de gebruiksfrequentie van beide woorden toont.
Weetje
In het Nederlandse land der voedingswaren lijkt de spelling smokey, die dus niet de voorkeur heeft, juist enige populariteit te genieten.
Een snelle scan van supermarktsites bevestigt dit beeld. De website van Albert Heijn levert bijvoorbeeld maar liefst veertien producten op met het woord “smokey” in de naam, van “Remia Black Jack Smokey BBQ” saus tot “Gemarineerde speklap smokey bacon”.
Een zoektocht naar “smoky” op dezelfde site leverde maar twee producten op: rokerige veganistische hamplakjes en, verrassend, een smoky ledlamp.
Bonus-weetje
Er zijn trouwens meer voorbeelden van het gebruik van Smokey als naam of bijnaam, waarschijnlijk in navolging van Smokey Bear. Denk aan de zanger Smokey Robinson en ook de filmtitel Smokey and the Bandit, waarin smokey een bijnaam is voor “politieagent”.