One year old vs. one-year-old

In het Engels kom je een woordcombinatie als “one year old” soms tegen als losse woorden, maar soms ook met streepjes ertussen: “one-year-old”. Dat is geen toeval. Beide vormen zijn correct, maar het gebruik is anders – en je kunt ze niet zomaar verwisselen. We leggen uit hoe het zit.

Waar hebben we het over?

Het gebruik van hyphens (liggende streepjes) in het Engels hangt soms af van de grammaticale rol die een woord of woordcombinatie speelt.

Betekenis en gebruik

• One year old is een combinatie van drie woorden: het telwoord one (één), het zelfstandig naamwoord year(jaar) en het bijvoeglijke naamwoord old (oud). Tel ze bij elkaar op en je krijgt de betekenis: één jaar oud.
• One-year-old betekent ook “één jaar oud”, maar de grammaticale functie is anders: het is óf een samengesteld bijvoeglijk naamwoord dat je gebruikt direct voor het bijbehorende zelfstandige naamwoord, óf een zelfstandig naamwoord (eenjarige).

Voorbeelden 

• Our dog is one year old.
• Can Kelly bring her one-year-old son to the party?
• Did you know that Jim’s one-year-old still isn’t sleeping through the night?
• At the meeting, Fred and George behaved like a couple of one-year-olds.

Even opletten

Precies hetzelfde onderscheid geldt natuurlijk ook voor andere getallen dan één. In dat geval zet je het woord year in het meervoud in de combi van losse woorden – maar niet in de versie met streepjes!

• Our cat is ten years old.
• Can Steve bring his two-year-old daughter to the party?
• Did you know that Marcia’s four-year-old still isn’t sleeping through the night?
• At the meeting, Natalie and Paula behaved like a couple of six-year-olds, even though they’re both twenty years old.

Weetje

Als je meerdere woorden samen gebruikt als ware het één bijvoeglijk naamwoord (een zogenaamd compound adjective) én die combi staat meteen vóór het woord waar hij iets over zegt, dan verbind je de onderdelen aan elkaar met streepjes.

Dat geldt voor a seven-year-old boy, maar ook voor a six-part movie series, a built-in speaker, a hard-to-read sentence, etc.