Rond 1796 werd er in de Verenigde Staten een jongetje geboren dat de geschiedenis in zou gaan als een geduchte vechtersbaas, pionier in het Wilde Westen, revolutionair soldaat en naamgever van zowel een jachtmes als een rockster.

Hij werd nog geen 40 jaar oud, maar was al een levende legende ten tijde van zijn dood. Zijn naam was Bowie. James Bowie. Roepnaam Jim.
Hij groeide op in de staat Louisiana, waar hij werkte als speculant in onroerend goed. Dit was in de tijd dat het Westen van de VS nog echt Wild was – met veel stoere mannen en weinig gezag in een gebied dat volop betwist werd tussen de oorspronkelijke bewoners (“indianen”), kolonisten van Europese komaf (kersverse “Amerikanen”, want het land had zich nog maar 20 jaar daarvoor onafhankelijk verklaard van het Britse rijk) en Spaanssprekende zuiderburen uit het politiek en militair machtige Mexico.
Gevecht op de zandbank
Jim Bowie was 31 toen hij zijn faam als Echte Kerel vestigde in een al snel roemrucht gevecht op een zandbank bij de rivier de Mississippi: de Sandbar Fight. Wat een duel tussen twee andere mannen had moeten zijn mondde uit in een grote vechtpartij. Bowie liep daarbij zowel een messteek als een schotwond op, maar wist daarna toch nog een tegenstander met een groot mes te vermoorden.
Zo’n mes staat nu bekend als een bowiemes: met een vast lemmet, kort heft, kleine pareerstang en een omhoog krullende, tweesnijdende punt. Wie een Rambo-film gezien heeft, weet hoe een bowiemes eruitziet.

De ontstaansgeschiedenis van het bowiemes is niet helemaal duidelijk, maar het kan zijn dat dit steekwapen speciaal voor Jim Bowie is ontworpen, misschien zelfs door zijn broer Rezin.
Hoe dan ook, na de Sandbar Fight werd het Bowies handelsmerk en droeg hij er altijd een bij zich.
De Alamo
Snel doorspoelen naar het einde van Bowies leven. Hij vond de dood bij de Slag om de Alamo in 1836, een cruciale gebeurtenis in de Texaanse Revolutie. Texas was toen nog een provincie van Mexico, en de Engelssprekende kolonisten daar (die “Texianen” genoemd werden) wilden zich afscheiden van het centraal gezag.

De Alamo was een katholiek missiehuis dat de onafhankelijkheidsstrijders als fort gebruikten nadat een nabij geleden garnizoen door de oprukkende Mexicaanse troepen overmeesterd was. Een van de twee commandanten ter plekke was… Kolonel Jim Bowie.
De ongeveer honderd Texianen die zich daar verschansten hielden twee weken stand tegen een intens beleg, maar werden daarna verslagen en tot op de laatste man door het Mexicaanse leger gedood. Inclusief Bowie.
De slag om de Alamo werd al snel legendarisch en geldt als een keerpunt in het conflict. De Texianen wilden zich revancheren voor deze nederlaag en nog in 1836 riepen ze de onafhankelijke Republiek Texas uit, die zich in 1845 voegde bij de Verenigde Staten.

Dit verhaal is vele malen verteld in boeken, films en tv-series. Maar de bekendste versie is misschien wel The Alamo, de film uit 1960 met John Wayne als de Amerikaanse volksheld Davy Crockett en Richard Widmark als Jim Bowie.
En laat nou net deze film een sleutelrol spelen in de rest van dit verhaal.
Londen

In 1947 werd in Londen een jongetje geboren dat de geschiedenis in zou gaan als een van de grote vernieuwers in de populaire muziek. Hij werd 69 jaar oud en was een levende legende ten tijde van zijn dood. Zijn naam was Jones, David Jones. Maar jij kent hem onder een andere naam.
Jones werd volwassen in de roerige jaren zestig en vond zijn roeping in de muziek. Hij zat in een bandje en droomde van een leven als zanger. Hij had alleen een klein probleem: er was al een popmuzikant met de naam Davy Jones, bij de nieuwe band The Monkees.
David Jones had een zwak voor de Amerikaanse populaire cultuur en films. Hij kende de film The Alamo en herkende zich in de rol van – je raadt het al – de rebel Jim Bowie. Op zijn 18e besloot hij dat zijn werk, zijn carrière, zijn leven in het teken zouden staan van creatieve rebellie – weg van de middenklasse waarin hij opgegroeid was, weg van de muzikale mainstream, weg van alles wat voorspelbaar en gewoontjes was. “David Bowie” was geboren.
Het einde
Gisteren bereikte ons het nieuws dat Bowie is overleden. Na 18 maanden weerstand te hebben geboden tegen het beleg van leverkanker, vond hij op 11 januari 2016 zijn eigen Alamo. De geniale non-conformist die zijn eigen naam koos en zijn eigen koers voer, altijd scherp en veelzijdig als een bowiemes, is niet meer.

Bowie voegt zich in het rijtje Groten die in geen genre te vatten zijn en wier levenswerk één grote onafhankelijkheidsverklaring is.
Hij deed zijn naam eer aan. RIP David Bowie.